大熊猫是熊科，据考证，大熊猫的古代名称有貘、白豹、虞等。在200多万年前的更生世早期，到100万年前的更生世中晚期，大熊猫已广布于我国南半部，组成了大熊猫-剑齿象动物群，该动物群的许多种已经绝灭，而大熊猫却一直活下来，因此大熊猫有“活化石”之称。