1、历史渊源不同。相传古筝制作于战国时期，属于下里巴人。古琴的传说是伏羲做的，是一场春雪。两者差别很大。后世文人音乐家把古筝视为“俗乐”，而古琴则是“天籁之音”。

2、它们有不同的音色。古筝旋律性强，轻盈灵动，古琴音调低，旋律轻快缓慢。

3、它们有不同的范围。古琴有七根弦，但一根弦是多音的，音域为四个八度，可以演奏多种泛音和音调，表现力超强。另一方面，古筝可以通过移动弦马来演奏不同的音高。虽然音域广，表现力比古琴差，但优点是音量比古琴大很多，容易弹古风。

4、玩法不同。古琴左手按弦，右手拔弦。在实践中，可以同时拨动两根弦来弹奏和声。而古筝则主要是用右手的拇指、食指、中指去拨动琴弦，用左手控制琴弦的张力。