南方的小年是腊月二十四日，北方的小年是腊月二十三日。清朝以前，南方和北方都在腊月二十四庆祝小年。因为清朝皇室提前一天在腊月二十三拜灶，北方人跟着，腊月二十三太小，所以北方的小年是腊月二十三。

北方过年的习俗

　　吃饺子：祭灶节讲究吃饺子，取意送饺子迎风面。

　　吃糖瓜:民间传说，小年是灶神上天报职的日子，所以人们在祭灶的时候会放糖瓜，这样灶神就可以多说些好话，好运。

　　吃火烧:祭灶这一天除了吃灶糖，火烧也是一种很有特色的节食。

南方过年的习俗

　　吃年糕：年糕又称年糕，与年年高谐音，意味着人们的工作和生活逐年提高。

　　吃饺子：小年饺子很讲究，如果家里杀了猪就做猪肉馅饺子，没有就做糖馅。

　　吃年粽：年粽是新年吉祥的象征，俗话说：年粽年粽，年高中(粽)。

南方和北方过年的习俗相同

　　祭灶:祭灶是南北地区最重要的活动。除了供奉糖瓜和蛋糕，北方还需要改变灶神画像。南方主要是烧纸祭祀。

　　清洁：无论南北，小年这一天都要彻底清洁室内，北方人称扫房，南方人称掸尘。