海苔是紫菜。紫菜烧熟以后材质脆爽，入口就化，尤其是通过调料解决以后，加了植物油脂、盐和其它调味品，就摇身一变成了尤其美味可口的海苔了。海苔萃取了紫菜之中的各种各样B族维生素，尤其是维生素b2和不饱和脂肪的含量十分丰富，也有许多维生素A和维生素E，及其少量维生素C。海苔里面含有15%左右矿物，其中还有保持正常的生理作用所必须的钾、钙、镁、磷、铁、锌、铜、锰等。

紫菜是海里共生藻类生物的通称，可食。与绝大部分藻类不一样的是，紫菜是可观测多细胞的生物。一般日常生活在离潮间带数十米的深海，表面一般呈健康，有时候呈鲜红色。

紫菜由于可以光合作用而常被别人误以为是绿色植物,但生物学者广泛认为它并不是真正意义上的绿色植物，因为他没有完全管道机构，与水草植物不一样。此外，有多种氰病菌与海苔相关。