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“卫冕冠军”中，“卫冕”的意思是在竞赛中保持上一次赢得的冠军地位。这个词由“卫”和“冕”组成，“卫”意为保卫，而“冕”指皇冠，特指体育比赛中的冠军。如果某个团队或个人在上一次比赛中获得了冠军，那么他们就具备了“卫冕”的资格。如果这一次仍然在同一项赛事中获胜，那么就是卫冕成功，也就是“蝉联”。

卫冕成功只有极少数团队或个人能够实现。在世界杯比赛中，目前只有两支足球队成功卫冕。1938年的法国世界杯上，意大利成功卫冕，成为第一支成功卫冕的国家足球队。1962年的智利世界杯上，巴西成功卫冕，继意大利之后成为第二支成功卫冕的国家足球队。

和“卫冕”相近的词汇有两个。一个是“蝉联”，指连续不断地接替。另一个是“折桂”，指获得第一。

“蝉联”的意思是连续相承，有时也指话太多，文笔繁琐。比如说，中国队只要凸显自己的优点和水平，就有可能蝉联汤姆杯冠军。

“折桂”的意思是获得第一。其中，“折”意为摘取，“桂”指桂树的枝条。由于桂树的叶子翠绿油润，我国古代把获得第一的事情比作折下桂枝。在古代科举考试正值秋季，而正巧桂花开放，所以把夺标登科比喻为折桂，以此意喻高中状元。